给出“答案”的期限是 3～4 个月
无论哪个部门的问题，一般都必须在 3～4 个月的短时间内给出答案。大多数情况下，我都需要与相关部门的关键人物一起，推动团队得出结论。
这些结论当然是要呈报给 CEO 和（以外国人为主的）高层管理者的。对有些领域（例如商品企划）的问题，我并没有直接从事相关业务的实际经验，但仍然需要在期限内做出客观的数据分析，并提出合理的建议。因为根本没有“过去的经验”，所以为了获得高层管理者的认可，我只能逐一确认客观事实，并用环环相扣的故事把数据统一到一起。
在客观事实当中，只有数据（数字）对任何国籍、职业经历或语言背景的人都能发挥威力。不过当然不能只把业绩数据做成图表就直接提交上去，必须用客观的、合乎逻辑的方式证明“为什么会这样”“为什么说这样不好”，才能让对方接受“那么需要怎么做”。
例如在海外设立新公司、大规模重组、彻底改变业务流程等，这些左右公司命运的重大决策，是怎样在最高层经营会议上提出来的呢？缺乏事实和逻辑根据的方案在提交给 CEO 之前，根本就无法获得相关部门高管的批准。任何项目的方案都必须满足一个最基本的条件，那就是首先要得到相关部门高管的认可，让他们觉得“这个内容可以接受，而且也足够简单易懂，能向 CEO 解释清楚”。
如果缺少任何人都能看懂的“数据”，没有能说得通的“故事”，方案就无法在有限的时间内获得批准。如果仅凭一时灵感或者主观偏见，导致内容与事实相悖，或者提示了错误的方向，则可能造成严重的后果，包括相关的人际关系等都会变得难以收拾。尤其是在很多项目中，各部门的责任范围都非常明确，各领域之间存在着对立的利害关系。因此我需要一些技巧，保证内容必须符合事实，而且不能作为个人的意见来阐述，而是要让数字或数据来“说话”。
我并没有可以适用于任何情形的方法。不过得出结论的过程以及数据的着眼点、基本的分析方法等并不局限于特定的部门或问题。这些最基础的部分就像计算机的操作系统，能通用于很多解决问题的项目。
复杂的管理问题不一定需要高难度的统计方法。简单易懂的表达方式反而更为重要。虽然也有很少一部分项目完全不涉及数字，但大部分问题都与金额或指标等数值紧密相关。
本书介绍的思路和方法，都是数据分析、统计分析、数据科学等专业领域中最为基础的部分。在挑战公司中的一般问题时，高难度的方法未必能获得正确答案，有时反而会使我们离目标越来越远，这样的事例并不少见。
除了规模宏大的管理问题之外，日常的实际业务中也可以用到完全相同的思路、工具或流程。这些方法可以根据更多的信息及更客观的事实，更高效地解决各种问题。充分运用数据，可以为此发挥重要作用。
如何在实际工作中使用数据
我们常说将数据应用于实际业务，但具体要怎样做呢？根据不同的阶段和水平，我们所需的能力可以分为以下 4 种。
（1）解读数据
掌握观察数据的“视点”（这是驾驭数据的基础）
（2）基本的数据分析方法
掌握通用的整理和分析数据的基本方法
（3）综合技能
将各种方法或思维方式有机结合起来，形成具有整体一贯性的解决问题的故事
（4）高级分析技能和 IT 系统
掌握运用专业的高难度方法和高难度技术进行分析的能力
有一些专门从事高难度数据分析的专家，被称为数据科学家。并不是所有的商务人士都需要这些高难度的分析技能。根据我的个人经验及我与各行业客户接触的切身体会，对一般商务人士来说，具备（1）～（3）的技能就足够了。
虽然作为数据分析的第一步，解读数据的能力极其重要，但商务人士在运用数据来解决问题时，最具有说服力和逻辑效果的是“综合技能”，即将各种数据分析结合起来，通过故事找到解决方法的能力。
本书在介绍各种基本数据分析方法的同时，将构建故事作为重点。有些章节会分别介绍单独的数据分析方法，但面对越是复杂的问题，组合运用的效果就越好。希望读者能感受到，1+1 不仅等于 2，有时 1+1 还会等于 4、等于 5。
此外，本书还会根据各章主题，结合简短的事例来介绍一些单独的分析方法和思维方式。与此同时，本书还会通过各章内容共同讲述一个“解决问题的故事”。
如果有人问我在日产公司参与的各种项目当中，有多少是可以运用本书介绍的内容来解决的，我可以断言“几乎所有都可以”。我并不是力求针对某些特定问题得出分析结果的数据科学家，也不是撰写学术论文或报告的统计学家。我是“解决问题的专家”，我的目标就是在组织当中，从更贴近实际业务和管理的立场，与相关人员达成共识，以推动工作前进并取得成果。
要实现这个目标，本书介绍的内容已经足够了。当然，在大量实践中积累经验，可以进一步提高技能。希望各位读者能身临其境地面对每个问题，与我一起思考。
那么，请大家在阅读本书时，假设自己正面临着下一页的问题。本书各章的最后会依次介绍“解决问题的故事”，提示解决这个问题的线索。
要解决的问题
近一年来，你所负责地区的汽车销售额明显下滑。你和周围的人都接受了社会上大多数人的观点，即认为其原因在于年轻人对汽车的疏远和少子高龄化的发展。
所有人的思路都停留在“这样下去可不行”“整体经济形势不容乐观”的原地打转，重复从过去一直沿袭至今的挽回措施：增加拜访客户的次数，增加邮件推送广告的数量，希望能对现状有所弥补。
终于，销售本部长感到不能再这样持续下去了，命令你提出新的改进措施。如果你的提案获得批准，将会立即得到实施。提交期限是下周周末，然而到目前为止，你还没有想好应该如何改进。
这时，你得知总部的市场调查部收集了汽车用户的市场调查数据，于是向他们要来了相关资料。果然不出所料，这一年的销售额每月都在下降。像以前一样仅靠恒心与毅力，恐怕难以应付这种困难局面了。
那么，到底应该如何解决这个问题呢？让我们现在就开始行动吧。