步骤四 将课题按照优先顺序排列，锁定三个主要课题
在通常情况下，总体目标确定之后，便可以罗列出众多个不同的课题。无疑，如果这些课题能够逐一得到解决，那将是最理想不过的。然而随着课题的不断分解，加上措施和行动的相继实施，实际当中需要解决的课题非但不会递减，反倒像是一场倍数游戏一样不断增加。
如果一个人不得不同时面对多个不同的目标，其结果只能是焦点模糊重心偏移，以至难以收到预期的效果。
为了防止这种情况出现，重要的一步是对课题进行适当筛选，在决定“暂时搁置”事项的同时，将“务必实施”的课题排列出优先顺序。
下面，我们就对步骤三中所罗列的课题做一个分析，并且确定出主要课题。
其中应当遵循的标准有以下三点：
整体效果（IMPACT）、所需时间以及能否轻松参与。
关于整体效果和能否轻松参与，可以按照ABC三个等级对其进行评价。关于所需时间，可以认为那是为解决课题所占用的工时（即延续的时间或天数）。最后，我们还将把所有课题同样按照ABC三个等级排列出优先顺序。
筛选的最终目的，是要确定出三个主要课题。必须指出，重点课题过多可能会造成PDCA的负担过重，反之如果重点匮乏则有可能导致优先课题的遗漏。
接下来，我们将对三个评价标准以及如何排列优先顺序做一个具体说明。
1.整体效果（IMPACT）
通常情况下，我们会把对实现总体目标可能产生重大影响的课题设置为A等级。这是排列课题优先顺序时最为重要的标准之一。
关于课题的解决如何对总体目标产生影响，我们将在以下各个步骤当中进行具体分析。现在，我们只需要简单地考虑“哪些课题的解决会对实现总体目标更加有利”，并将其设置为A等级。
通过书后准备的十分钟PDCA体验表可以得知，这其中存在着一个明显的倾向，即人们总是希望把所有课题都设置为A等级。这种心理似乎可以理解，因为没有人会把一些毫不相干的事情当作课题列出，但是这样一来便失去了优先顺序的意义。如果把所有课题都设置为A等级，那么不必说“A等级之间仍然可以进一步细分为A、B、C”。
当然，有时因为信息量的不足，或许我们很难将课题的解决所带来的整体效果进行充分的比较。
例如，确定总体目标为减肥十公斤，那么“加强运动”和“限制饮食摄入”这两个选项究竟哪一个更为重要，对此或许很难立即给出恰当的回答。
为此，一般人都会立即想到上网查询，考虑到此后的PDCA循环运转，这倒也算不上什么麻烦的事情。
不过即使上网查询，有时也不一定能够得到满意的答复。
这时唯一的解决方法，只有确定一个自己认为最具有说服力的选项。
PDCA原本就是一个假说思维的过程，一旦发觉假说条件不成立，那么只要改变条件重新制订课题即可。
图2-4 锁定课题
2.所需时间
这里所说的时间，是指“预计完成某一课题所花费的时间”。
由于面临的任务是课题攻关，因此很难以“每天所占用的时间×天数”计算出总工时数。我们只需要粗略地估算完成某一课题所需要的“时间”，例如“大约需要一周”，或者“至少需要一个月”等。
如果完成该课题所需的时间不可预测，则只需在时间栏内画上“？”号，以表示所需时间不详。
对于那些难度大，持续时间较长，并且与总体目标的实现几乎同步的课题，则应当在时间一栏当中如实记录完成日期。
顺便说明，如果所制订的课题与提高“时间效率”有关，那么完成该课题所占用的时间，就是实施该课题的“效果”。这时的“时间”，可以认为是“提高时间效率所需要的时间”。
需要提醒注意的是，在我们的头脑当中，始终不能忘记总体目标所设定的终极日期。即使效果再明显的解决方案，如果在预先设定的总体目标达成日期之前不能够实现，那么最好还是在这一时间点上及早将其从方案清单当中予以剔除。
3.轻松参与
根据少花钱多办事（合理分配人力资源）的理念，按照风险小易实施，且不易对团队成员造成心理负担的原则，需要对课题进行综合性评价以确定出不同的等级。
有关心理负担，对于这个问题的说法不一，既有人赞成也有人反对。我个人认为，既然是PDCA循环运转，就没有必要强人所难。我主张轻松参与，从简单的部分做起，循序渐进不断深入。一般来说，人们做事一旦感到了兴趣就很难轻易地放弃，自然会乐此不疲。
对于那些无论如何也打不起精神的人，就需要争取得到外部的协助，通过同事之间的交流赋予其开启工作热情的钥匙。或许也可以考虑将其排除在团队之外。
如何排列优先顺序？
在确定了上述三个标准之后，接下来便是将课题排列出优先顺序，锁定三个重点课题。
有关各个标准在整体运作当中所占比重，可以根据各自的情况自行确定。如果是企业，则这一标准的比重分配直接反映出该企业的个性特征。
以下是我所推荐的选择要领：
①至少选择一个效果最佳的课题。
②选择一个即使效果不明显但在短时间内可以实现的课题。
③同等水平的课题并列，则以是否能够轻松参与为标准进行选择。
或许有人会说，“以轻松参与为标准选择出的课题过于简单，最终难以取得成果”。
可是，即使在这一阶段放弃复杂课题选择了轻松参与，如果在验证阶段没有能够显现出成果，最终还是要重新考虑制订出新一轮的课题。
那时，轻松参与的课题已经被证实无效，以往不愿直面的课题“不得不再次拿出来重新考虑”。届时思想或许也会随之发生转变，认识到“该课题如果不能得到解决终将影响全局”，曾经的敬而远之，此时也不得不转为积极应对。
顺便指出，在这个阶段，制订课题时曾经进行过一次筛选；制订后期解决方案时也曾进行过一次筛选；将解决方案分解为具体任务时还需进行一次筛选；验证结束对验证结果的调整方案又要进行一次筛选。
或许有人会说，四次筛选排列出优先顺序，这样做未免过于烦琐。但是随着PDCA的不断深入，为了保证整个活动不会陷入僵局以致半途而废，可以说，所有这些筛选过程缺一不可。
此外，在日常生活当中，我们每天都会遇到许多有待解决的课题。我们不可能把自己的全部精力仅仅投入一个课题的PDCA循环上。有时我们会觉得自己整日忙得不可开交，甚至废寝忘食。
也正是在这个时候，我们更应当牢记——凡事不可面面俱到。应当突出重点，掌握轻重缓急，这一点至关重要。为此，我们就必须对众多的事物排列出优先顺序，这其中所包含的建设性意义不言而喻。