消费者
硅谷的特点之一是潜在消费者的高度聚集，无论大小、是否拥有高科技，范围都在1小时车程内。这样，创业公司就能够紧跟目标市场运作，从很多角度来看，这都是很重要的。首先，临近消费者，创业团队就可以在市场中打磨理念，验证产品：产品是否适合消费者的环境？能否解决消费者的问题？其次，临近消费者能够帮助创业团队引领创新产品功能，调整产品路线。再次，临近消费者让创业公司有机会发展客户关系，引导消费者参考和反馈，这是创业公司寻求潜在消费者的重要方式。最后，在问题发生时，临近消费者有助于解决问题：创业公司能够快速定位不利于建立信任和消费者导向的点。
首批消费者的反馈通常有利于创业公司改进产品，但有些时候也证明一家创业公司的产品制造是完全失败的。在这样的案例中，创业公司通常会选择“战略转向”。“战略转向”是硅谷创新业界的流行术语，是指公司完全改变产品或者消费者群体，又或者两者都改变。Yelp[3]是B2C华丽转身的成功案例，它起初是一家约会经验评级网站，后来成功转型为餐饮、零售与服务领域的大众点评公司。
硅谷的企业消费者愿意冒险从创业公司购买最新的产品，前提是创业公司的创始人、管理团队或者投资人与企业客户相互熟识。这种人际关系可以解释为什么很多创业公司成功找到了早期客户并赢得了市场青睐。
在数码软件领域，产品的专业性至关重要。因为大量的信息在变化，所以越来越多的客户选择自己调研。因此，销售和市场正在从根本上发生改变。在过去，人们不得不去兜售产品；而如今，早期消费者能够接触到全部信息，并且自己做出决定。产品早期试水的客户群体会自主寻找新的事物，如果这是一个好的产品，他们就会愿意尝试。他们不希望被“销售”，而是自己调研并做采购决定。
——约翰·斯卡利，Southern Cross合伙公司
政府
很多在海外工作的商业人士认为，在硅谷的背后一定有一个中心政府机构在提供支持。我们经常被问：谁负责硅谷的运转？谁负责维护？谁检查和调整硅谷运作的速度？这些问题接踵而至，因为世界上有太多的经济区域是由一个或者多个政府机构来计划、管理和协调的。
实际上，硅谷今日的生态系统从本质上来讲，受益于政府的放手。对很多光顾硅谷的人而言，这样说奇怪又难以理解。硅谷的区域发展是典型的商业引领型，而非政府引导型。对于硅谷中众多的公司来说，它们技术发达、市场定位明确。所以，再小的政府机构存在其中，也与当地公司的发展相关甚少。
在早期的硅谷中，很多本地大公司和高校基础研究的经费来源是美国联邦政府。政府在军事和航空领域的采购合同订单，对硅谷早期的硬件系统、半导体芯片和其他硅基产品的发展起到了助力作用，助力硅谷名副其实。数不清的创业公司致力于将其目标性产品商业化和市场化。但是在今天，政府资金对硅谷创业公司的研究效力只起到了一小部分作用，比不上其他国家的政府在以大多数创业公司为主的目标区域内所起的作用。通过对比，硅谷的市场规律决定了商业化科技的种类有哪些，哪些公司能够拿到融资，哪些公司最终会成功或者失败。
虽然政府在国家层面覆盖了整个美国（而不仅仅是硅谷），但它确实发挥了推动创新的重要作用。具体来说，政府提供了一个法律体制，使创办一家新公司变得轻而易举。新创公司在几小时内就能成为合法实体；但使这家公司倒闭需要的时间可能更长，使其解体需要几周或几个月，但并非数年或数十年。此外，当公司倒闭时，创始人和投资者不必对公司债务承担财务责任。美国实施了一个强有力的侵权体系来强制执行合同，也有明确的法律条款来保护专利和其他知识产权。在联邦、州和地方各级政府，没有不正当的官僚要求，没有烦琐的许可申请步骤，也没有负担过重的税收或阻碍创业公司形成和发展的费用。
硅谷内的政府机构主要是其他国家建立的经济发展办公室，为那些在硅谷创业的本土公司提供着陆点。这份国家名单读起来就像联合国成员国的名单，有巴西、韩国、丹麦、挪威、德国、爱沙尼亚、加拿大、英国、墨西哥、北爱尔兰和波兰，这只是其中的一部分。