“红色皇后”
书籍名:《
性别的历史》 作者：Matt Ridley
“红色皇后”开始发挥作用了。20年前，这位特殊的君主“红色皇后”成为生物理论的一部分，在接下来的几年中，其地位日益重要。
芝加哥大学一间昏暗的办公室里，成排地摆放着书架，随处可见书籍和纸张堆砌而成的金字塔和巴别塔，这真是一座迷宫。从两个文件柜中钻进去，一个扫帚间大小的空间就会出现在眼前。在那里坐着一位身着方格衬衫，胡须灰白的老人。他的胡子比上帝的长，比达尔文的短。他就是红色皇后理论的先知——利·凡威伦（Leigh Van Halen），一位专门研究进化的学者。1973年某天，他在研究海底化石时有了一个新的发现，然后他用恰当的词汇把新发现表述出来，即物种是否灭绝，与它们生存的时间长短无关，也就是说物种的生存能力不会因为生存的年代久远而逐渐增强（也不会像个体那样，因为年龄增长而削弱）。物种灭绝的概率是随机形成的。
这个重要的发现没有让凡威伦感到一丝轻松，因为它代表了进化中一个重要的真理，连达尔文都未曾完全理解。生存竞争永远都那么激烈。无论物种适应环境的能力有多强，它们从不会因此而放松，因为竞争者和敌人们也适应了环境，生存就是一场零和比赛。成功的物种只会招来更多的竞争。
凡威伦的思绪回到了童年，似乎看到了故事中的爱丽丝在镜中世界的奇遇。红色皇后，一个令人敬畏的女人，她的速度快如风，但看起来却永远纹丝不动。
“在我们国家，”爱丽丝上气不接下气地说，“如果你跑得够快，时间够长，你就可以到达自己的目的地。”
“你们的国家慢得像只乌龟，”皇后说，“在这儿，你必须尽力奔跑才能保持在原地不动，如果你想移动位置，那么奔跑的速度至少还要加快一倍。”
凡威伦写了一篇文章《新的进化法则》，他把手稿发给了所有知名的科学周刊，结果等来的却都是被拒绝的消息。然而他的观点却出人意料地得到了公认。红色皇后成了生物界的著名人物，她在“性”理论方面也赢得了较高的荣誉。
红色皇后理论认为，这个世界的竞争你死我活，世界在不停地变化。然而我们不是才说到物种在很多代都很稳定，不发生很大的变化吗？是的。红色皇后理论指出，皇后跑得飞快，但依然停留在原地；世界不断地回归到起始的位置，变化确实存在，但却没有进步。
根据红色皇后理论，为适应无生命的世界所做出的改变——无论是体型增大，或更擅于伪装，或更耐寒抑或更善于飞翔——都与性无关。性主要考虑的是如何与反击的对手斗争。
对于夭折现象，生物学家过于重视身体上的原因，而忽视了生物原因。实际上，在进化的进程中，干旱、霜冻、风暴、饥饿都是生命的大敌。所谓的生存竞争就是适应这些环境。身体适应环境的奇迹——骆驼的驼峰、北极熊的毛、蛭形轮虫的耐热能力，都是进化过程中的伟大成就。第一批关于性的生态理论，都集中于解释对物理世界的调适。但随着纠缠的河岸理论的发展，一个截然不同的主题出现了，红色皇后理论开始占主导地位。只有很少一部分物理因素能够造成动物死亡或阻碍动物繁衍，其主要原因是来自别的生物——寄生物、捕食者和竞争对手。水蚤在拥挤的池塘中挨饿，不是由于食物短缺，而是由于彼此间的竞争；捕食者和寄生物是大部分生物死亡的直接或间接原因；树林中枯死的树木是因为各种霉菌削弱了它的生命力；鲱鱼几乎都是死在大鱼的嘴中或落入渔网里。两个世纪以前，是什么导致人类祖先的死亡？答案是：天花、肺结核、流感、肺炎、瘟疫、猩红热或是痢疾。饥饿和意外事故会使人变得虚弱，而传染病却会使人丧命。有些富人死于衰老、癌症或心脏病，但数目很小，寥寥无几。
1914年到1918年，“一战”的4年间，死亡的人数为2500万人，而接下来的流感在4个月内，又夺走了2500万人的生命。这只是人类进入文明社会以后，一系列打击人类的致命恶疾之一。公元165年后的麻疹、251年后的天花、1348年后的淋巴腺鼠疫、1492年后的梅毒、1800年后的肺结核，都曾经使欧洲荒无人烟。这些只是流行病。地方性疾病也夺走了无数人的生命。正如植物不断地受到昆虫的袭击一样，动物也随时被贪婪的、众多的细菌包围。让你引以为傲的身体上，细菌也许比细胞还多，甚至你此时此刻身上的细菌数目可能比全世界的人口总量都多。
近几年来，进化生物学家一次次地重提寄生物的主题。正如理查德·道金斯在近期的文章中所说：“无意间听到有人谈论今日主要的进化理论时，寄生物都是出现频率最高的词汇，它们被视为性进化中的原动力，好像能够最终解决这个问题中的问题。”
寄生物比捕食者更加致命，原因有两点：其一，寄生物的数目众多。人类的捕食者只有大白鲨和人类本身，但寄生物的数量却不胜枚举。兔子的捕食者众多，如白鼬、黄鼠狼、狐狸、兀鹰、狗以及人类，但它身上的寄生虫数量更多，从跳蚤、虱子、蚊子、绦虫到各种原生动物、细菌、菌类和病毒，数不胜数。被多发黏液瘤病毒杀死的兔子数目远远多于被狐狸吃掉的兔子数目。其二，同时也是造成其一的原因，寄生物通常小于寄主，捕食者大都大于猎物。这意味着寄生物的生命短暂但在给定时间内繁殖频率高于寄主。人活一生，肠道中细菌所经历的世代，是人类从猿进化至今所经历世代的6倍。寄生物的繁殖速度快于寄主，可以控制或减少寄主的数量，捕食者却是随着猎物的数量的变化而不断调整自己。
寄生物和它的寄主被锁在进化链中，彼此影响。寄生物的攻击越成功，寄主的生存能力就越受制于它的防御能力。寄主的防御能力越好，自然选择就越能促使寄生物增强击溃防御的能力。因此，优势经常在两者之间摇摆。一方的形势越危急，它们就越发努力地投入战斗。这就是真正的“红色皇后”的世界。在这里，你永远无法获胜，只能获得暂时喘息的机会。