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那次失败之后，吕先生仿佛要把他之前赢的都输出去，这几年只要和贾代善对上，吕先生就没有胜过。这一次，更是输出去了经营数年，才暗中控制到手的山东。吕先生两根修长的手指夹着一粒白子心想：如果这局是贾代善来破，他会落子在哪里？
正想着，吕先生觉得脸颊一凉，才注意到是下雨了。
夏日的雨，伴随着轰鸣的雷声跟瓢泼似的倾泻而下，只一瞬间就将吕先生浇了个浑身湿透。又一声雷鸣钻入吕先生的双耳，仿佛炸开了吕先生混沌的大脑，灵光和天边的闪电一同乍现：我知道了！
顾不得收起名贵的香榧棋盘，也顾不得回屋换衣裳，吕先生抬脚就快步朝忠顺王的书房走去。
忠顺王见吕先生跟个落汤鸡似的闯了进来，皱眉问：先生这是怎么了？
吕先生看了一眼忠顺王的书房，没好意思一身水的进去，忠顺王摆摆手，屏退了下人，才叫吕先生入内问：先生想到什么了？这样慌慌张张的？
吕先生道：王王爷，我知道贾敬走哪条路了。海上，过辽东半岛回京。
忠顺王听了，伸手在书案上一拍，怒道：他怎么敢！
吕先生抬头看了一眼外头的天气，一道闪电正好霹下来，像一把利剑划开挡住视线的雨幕，让人在一片朦胧中看到真相。
吕先生叹息一声道：为什么不敢，王爷以为周沧海会拦住他吗？按往常惯例，每年五月底，周沧海他们就该回港避风了，过来八月才会出来。今日京城才下第一场雷雨，就算烟台和旅顺风暴来得比京城早几日，从山东全省解除戒严到海上起风暴之间也有七八日时间，已经足够贾敬由海上进入辽东了。
忠顺王听了，既没有说话，也没有暴怒，反而像被人扼住咽喉一般，半日都没发出一点声响，连呼吸声也无。隔了会子，忠顺王长长的呼出一口气，吕先生也跟着呼出一口气。方才，他都要担心忠顺王一口气上不来被自己憋死了。
贾代善！忠顺王是咬着牙，从牙缝里挤出这三个字的，那语气包含着恨不能将贾代善嚼碎了的愤怒。幸而我们下手得早，戚川已经不会说话了，勾结周沧海的事，皆是戚川一个人的主意！对了，依先生看，咱们现在还能拦住贾敬吗？
吕先生先点了点头，又摇了摇头，脸上神色颓然。点头是因为万幸戚川死了，摇头是因为他知道很难拦住贾敬。作为一个靠智慧立足的人，最大的打击莫过于在他以为这次一定赢的时候，又输得毫无还手之力，平日儒雅飘逸的吕先生，现在沮丧得像一只霜打了的茄子。
只沮丧了片刻，吕先生又振作起来摇了摇头：没有把握，贾敬入辽之后，咱们便不能大张旗鼓的截杀他了，倒是可以派杀手去辽东看看运气。贾代善为了掩人耳目，派出的三股接应没有一股往辽东方向去的，想来贾敬也是人单势孤。
忠顺王点了点头，好在他手上有启明，虽然不能像在山东一样设置关隘盘查，但是贾敬想要从辽东回京，也没那么容易。
如此又是两月有余，忠顺王的人一无所获。
九月初四，贾珍之子百日宴。因为崔氏坚持要等贾敬回来替贾珍之子取名字，故而此子尚未入族谱，也没大名。宁国府上下都盼着贾敬回京，因而此子小名叫做盼哥儿。
崔氏原本不打算大办盼哥儿的百日宴的，贾代善让窦氏去跟崔氏说盼哥儿将来也是一门族长，且不可太简慢了，即便不大办，也得过得去才好。贾代善也不管崔氏满腹担忧，还给盼哥儿包了一份大礼。
直到九月底，前往辽东送军粮物资的户部官员和兵部押运官兵回京复命，贾敬才跟着户部、兵部一行人回到京城。此时，距贾敬出巡山东已经一载有余，离贾敬在山东是失了踪迹也有八个多月。
听说贾敬回来，日夜担惊受怕的崔氏都没来得及高兴，就一下昏厥了过去。在没找到贾敬的时候，崔氏日夜悬心，又要支撑家里，早就到了支撑不住的边缘。真得了贾敬回京的消息，崔氏紧绷的弦一松，径直昏了过去。
宁国府这边又一阵慌乱，忙请女医来掐人中，好在崔氏是高兴昏的，很快醒了，又忙吩咐下去布置艾草火盆给老爷洗尘，又命人准备热水吃食。
贾敬在外辗转大半年，东躲西藏、风餐露宿，自然不如在宁国府锦衣玉食的生活，人黑了不少不说，也瘦了一大圈，自然是又疲又累的，可是贾敬也顾不得那许多，忙沐浴更衣，带了几块软和易克化的点心在路上吃，就进宫复命了。
今日非朝会日，景和帝在上书房批奏折。
听戴权回禀说贾敬贾郎中回京了，与荣国公贾代善一起，在宫门外求见。景和帝听了，忙放下手中奏折道：宣。
有过了一阵，贾代善和贾敬入上书房行礼，这次景和帝罕见的并没有道免礼，而是等贾代善和贾敬跪拜完，才道：大胆贾敬，你可知罪？！
贾敬俯首道：微臣知罪。
景和帝笑道：你既知罪，还不起来说话？赐坐。
上书房内早就摆了两张椅子，贾代善和贾敬告罪坐了，景和帝又摆摆手，伏侍的宫人们下去，景和帝才道：爱卿为何迟迟不归？
贾敬双手举起在从山东总督府上盗来的盟书，递到景和帝跟前道：皇上，微臣在山东总督戚川府上发现这个，取到手之后，知道干系重大，不敢擅作主张；却因种种原因，未能及时回京上奏朝廷，请皇上恕臣贻误时机之罪。
景和帝取了盟书，道：爱卿这些时日辛苦了，先坐下吧。
贾敬退回坐在贾代善下首，景和帝展开盟书看了，不禁勃然大怒道：大胆戚川，领朝廷俸禄，却勾结海匪，他罪该万死！贾爱卿不辞辛劳，查到戚川意图谋逆的罪证，乃是大功一件，该赏！
贾代善和贾敬一起起身道谢，景和帝挥手之后复又坐下。
原来，这盟书正是戚川和渤海大盗周沧海结盟的证据。
那戚川已葬身火海，倒便宜了他！只是戚川如此胆大妄为，死得又这样巧合，只怕这背后未必干净。二位爱卿对于戚川背后之人，可有眉目？景和帝能登上帝位，除了有贾代善和忠顺王辅佐，跟他本人有些本事不无关系。即便戚川死了，景和帝也不会轻信此事和其他人无关。
贾代善和贾敬一起摇头，贾敬道：微臣深入总督府，所得之物除了这封盟书和一些戚川与周沧海来往的物证单据，再无其他紧要东西。只怕是有，现在也都在火海中湮灭了。
景和帝冷哼一声，道：大胆鼠辈，知道事情败露，行藏倒是收起得快！略顿一下，景和帝又问，：以而二位爱卿看来，戚川已是一地总督，犯得着和一个海匪勾结么？他为何甘冒如此大险？就算海匪所得，戚川也参与分赃，戚川能得几分好处？值得赔上阖族性命？
贾代善道：皇上，这些年每每入秋，江南沿海颇多倭寇滋扰，山东沿海，倒是安生。
话说道这个份上，景和帝自然也明白其中弯弯绕了：倭国到本朝海路有两条。一条是经经朝鲜到山东烟台，再沿海而下；一条是经琉球直接到江南、闽地沿海。为何山东极少受倭寇滋扰？只怕这周沧海本来就是倭国直接和戚川结盟的跳板和傀儡！盟书看似戚川和周沧海所结，实则周沧海不过是幌子，戚川勾结的是倭寇！
倭寇不抢劫山东沿海，不是因为他们不贪婪，而是因为他们想让朝廷继续留下戚川在山东，好攫取更大利益！既然戚川治理山东有方，朝廷何须将其换掉呢？
山东沿海偶尔也会剿灭几股零星倭寇，现在看来，那极有可能是倭寇和戚川为了掩人耳目，故意透露几个小股海匪给戚川做样子，因而戚川每每能夺回些财物，却极少活捉倭寇。就是偶尔有，说不定也是倭寇借戚川之手肃清内部意见不合之人。
景和帝想明白此节，便没有再问。他是经历过皇位争夺的皇帝，腥风血雨见得多了，倒也没有因此气得昏了头。